Le nudge et les dark patterns : entre intention bienveillante et dérive manipulatoire
Parmi les leviers utilisés dans la conception des interfaces numériques figure le nudge, que l’on peut traduire par « coup de pouce comportemental ».
Vous allez comprendre sur quels principes il repose, comment il est mobilisé au quotidien et par les plateformes numériques, et à quelles conditions il peut basculer vers des formes d’influence plus contestables.
Le terme « nudge » désigne une technique d’influence douce, qui vise à orienter les choix d’un individu sans l’y forcer, ni même qu’il en ait pleinement conscience. Il ne s’agit pas d’interdire, ni d’imposer, mais de moduler subtilement l’environnement dans lequel se prennent les décisions.
Ce mécanisme est appliqué dans de nombreux domaines tels que :
Un nudge consiste à modifier légèrement la manière dont un choix est présenté, afin de faciliter un comportement jugé souhaitable, sans supprimer les alternatives ni contraindre l’utilisateur·rice.
Autrement dit :
L’objectif n’est donc pas de forcer une décision, mais de réduire les frictions (effort, oubli, incompréhension) qui empêchent parfois de passer à l’action.
Une approche issue de l’économie comportementale
Le concept de nudge s’inscrit dans le champ de l’économie comportementale : discipline qui étudie la manière dont les individus prennent réellement leurs décisions.
Ces travaux ont notamment été formalisés par Richard Thaler (économiste américain) et Cass Sunstein (juriste américain) dans leur ouvrage fondateur Nudge : Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness (2008) et popularisée par Daniel Kahneman (prix Nobel d’économie en 2017).
À vous de jouer
Pour chaque affirmation, décidez si elle est vraie ou fausse. Vous découvrirez ensuite l’explication derrière chaque réponse.
1. L’économie comportementale repose sur l’idée que l’être humain agit toujours de manière rationnelle.
a) VRAI
B) FAUX
2. L’économie comportementale a inspiré les politiques publiques de plusieurs pays.
a) VRAI
B) FAUX
Les biais cognitifs
Les biais cognitifs sont au cœur de l’économie comportementale.
Plutôt que de les définir comme de simples « erreurs irrationnelles », la recherche contemporaine les décrit comme des raccourcis mentaux, utiles pour prendre des décisions rapides dans un environnement complexe, mais qui peuvent produire des effets systématiques selon le contexte dans lequel les choix sont présentés.
Exemples de nudges durables et documentés
Les nudges sont utilisés dans de nombreux domaines, notamment :
Ils sont souvent privilégiés car ils sont peu coûteux, faciles à mettre en œuvre et compatibles avec la liberté individuelle.
Pour mieux comprendre, voici quelques exemples de nudges existants :
Exemple 1 – La mouche dans l’urinoir des toilettes de l’aéroport d’Amsterdam
Ce premier exemple est sans doute l’un des nudges les plus connus.
Dans les toilettes pour hommes de l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, une petite mouche noire est imprimée à l’intérieur de l’urinoir. Ce simple détail agit comme une cible implicite : les usagers, inconsciemment, visent mieux.
Objectif :
Améliorer l’hygiène en réduisant les éclaboussures.
Mécanisme comportemental :
Ce dispositif attire l’attention et transforme l’action en geste ludique ou ciblé.
Il peut fonctionner à la fois de manière consciente (jeu implicite) ou automatique (focalisation visuelle).
Résultat :
Réduction de 80 % des coûts de nettoyage selon les autorités de l’aéroport.
Les cendriers de sondage (Ballot Bins) à Londres
Pour lutter contre les mégots jetés au sol, la ville de Londres a installé des cendriers transparents divisés en deux colonnes, chacune représentant une option de réponse à une question engageante : « Qui est le meilleur joueur de foot du monde ? Messi ou Ronaldo ? »
Les fumeur·euses votent en déposant leur mégot dans la colonne de leur choix.
Ce dispositif a été repris dans plusieurs villes françaises (Bordeaux, Le Mans, Strasbourg…)
Objectif :
Inciter un geste pro-environnemental, sans injonction directe.
Mécanisme comportemental :
Ce dispositif mobilise plusieurs leviers complémentaires : la gamification, l’interaction sociale et le sentiment d’utilité immédiate.
Résultat :
Baisse significative des déchets dans les zones ciblées.
Exemple 3 – La barre de progression dans un formulaire en ligne
Une barre de progression indique visuellement l’avancement lors du remplissage d’un formulaire.
Ce simple indicateur favorise la transparence, limite le découragement et réduit le risque d’abandon clarifiant le parcours. Contrairement à des techniques plus manipulatoires, la barre de progression n’oriente pas le choix, ne cache aucune option et ne biaise pas le parcours : elle accompagne sans contraindre.
Objectif :
Encourager l’utilisateur à aller jusqu’au bout, en rendant l’effort prévisible.
Fondement psychologique
Plus l’utilisateur·rice se sent proche de l’objectif, plus il·elle est motivé·e à le terminer. Ce phénomène est nommé l’effet de progrès perçu.
Résultat :
De nombreuses études en UX montrent que l’ajout d’une barre de progression peut réduire significativement le taux d’abandon : jusqu’à −20 à −40 % selon le type de formulaire.
Le don d’organe par défaut en France
Depuis la loi Caillavet de 1976, et renforcé en 2017 par la loi santé, toute personne en France est considérée comme donneur d’organes par défaut, sauf si elle s’y est explicitement opposée.
Sur les sites comme service-public.fr ou dondesorganes.fr, l’information est présentée de façon claire : « En France, vous êtes présumé donneur d’organes sauf si vous vous y opposez. Vous pouvez exprimer votre refus ici. »
Objectif :
Favoriser un comportement d’intérêt collectif, sans obligation.
Résultat :
Selon les données de l’Agence de la biomédecine, cette architecture du choix a contribué à une baisse du nombre d’oppositions.
Mécanisme comportemental
Ce dispositif s’appuie sur une stratégie de « nudge par défaut », qui exploite un biais comportemental bien connu : le biais d’inertie. Les individus ont naturellement tendance à ne pas modifier une situation existante, surtout si cela demande un effort.
Il peut être intéressant d’ouvrir un débat avec vos élèves sur l’acceptabilité du nudge : jusqu’où est-il acceptable d’influencer nos comportements, si cette influence vise à nous aider à faire de bons choix, pour nous-mêmes ou pour la société ?
Vous pouvez également inviter vos élèves à imaginer un nudge qu’ils et elles pourraient mettre en place dans leur vie quotidienne, à l’école ou à la maison, pour encourager un comportement positif.
Nudge versus dark patterns : le bon et le mauvais usage de l’économie comportementale en ligne
Les dark patterns utilisent des mécanismes similaires au nudge, mais avec une différence essentielle : la finalité.
Un dark pattern est une interface conçue pour orienter de manière déloyale ou trompeuse les choix de l’utilisateur. – CNIL, 2022
Prenons l’exemple des notifications activées automatiquement lors de l’installation d’une application.
Comme pour le don d’organes par défaut, ce mécanisme repose sur le biais d’inertie. Ce biais cognitif désigne notre tendance à conserver l’option proposée par défaut plutôt qu’à la modifier, même lorsque le changement serait simple. Mais ici, ce principe est détourné pour encourager un comportement profitable à la plateforme – capter l’attention de l’utilisateur·rice – plutôt que pour servir l’intérêt général.
Autrement dit, alors que le nudge vise à faciliter un choix jugé bénéfique, les dark patterns cherchent à orienter la décision au profit exclusif de la plateforme, parfois au détriment des droits ou du bien-être de l’utilisateur·rice.
Face à ces dérives, la vigilance s’impose. Comprendre la différence entre nudges et dark patterns permet de développer un esprit critique sur la manière dont les choix nous sont présentés.
Dark patterns : une manipulation devenue la norme en ligne
Ces pratiques ne sont pas des cas isolés : elles sont devenues omniprésentes. Une étude internationale en révèle l’ampleur alarmante.
Un rapport, publié le 9 juillet 2024 par le Global Privacy Enforcement Network (GPEN), un réseau international réunissant de nombreuses autorités de protection des données, met en lumière l’ampleur de cette pratique devenue systématique. Il révèle que la quasi-totalité des sites web utilisent des interfaces trompeuses, conçues pour entraver les droits des utilisateur·rices et influencer leurs choix de manière déloyale.
Au total, un millier de sites Internet et d’applications ont été étudiés sur tous les continents.
Le rapport affirme que :
Ces résultats illustrent parfaitement comment l’architecture des choix numériques est de plus en plus conçue pour répondre aux intérêts économiques des plateformes, souvent au détriment des droits et de la protection des utilisateur·rices.
La différence entre un nudge et un dark pattern repose en grande partie sur la friction nécessaire pour s’en défaire :
Exemples de dark patterns
À vous de jouer
Ce quiz vous propose quelques exemples concrets pour mieux comprendre comment ces mécanismes captent votre attention et biaisent vos décisions, souvent de façon subtile mais redoutablement efficace.
Quand un site affiche « Plus que 1 article en stock ! », quel biais psychologique est principalement exploité ?
a) Le biais de confirmation
b) Le biais de rareté
c) Le biais de familiarité
b) Le biais de rareté
Ce type de message exploite l’urgence et la peur de manquer une opportunité, alors que la véracité du message est souvent invérifiable. Il pousse l’utilisateur·rice à prendre une décision précipitée, sans évaluer objectivement son besoin.
Ce mécanisme est souvent renforcé par la FOMO (Fear of Missing Out), ou peur de passer à côté d’une opportunité. Nous en parlerons plus en détail dans une prochaine leçon.
Pourquoi le bouton « Accepter » (cookies, offres, abonnements) est-il souvent plus visible que les autres options ?
a) Parce que c’est l’option la plus populaire
b) Pour orienter inconsciemment la décision de l’utilisateur·rice
c) Pour réduire les erreurs de clic
b) Pour orienter consciemment la décision de l’utilisateur·rice
Dans de nombreux cas, le bouton « Accepter » est gros, coloré, centré et visuellement attrayant. À l’inverse, les boutons « Refuser » ou « Personnaliser mes choix » sont rendus moins perceptible. Ce déséquilibre visuel oriente subtilement l’utilisateur·rice vers l’acceptation, sans qu’il explore réellement les alternatives. C’est une manière de manipuler la décision en influençant la perception.
Sur certaines plateformes, refuser une offre n’est jamais simple. Par exemple, au lieu d’un simple bouton « Non », vous pouvez lire : « Non, je préfère ne pas profiter de cette offre exceptionnelle », « Je refuse cette chance » ou « Je préfère ne pas économiser aujourd’hui ». Quelle stratégie psychologique est utilisée dans ces formulations ?
a) La culpabilisation
b) L’humour
c) La personnalisation
Parfois, la suppression d’un compte est volontairement long, confus ou fastidieux. Pourquoi adoptent-ils ce type de design ?
a) Pour donner plus de temps à l’utilisateur·rice afin de réfléchir à sa décision
b) Pour protéger la sécurité de l’utilisateur·rice et éviter les erreurs
c) Pour décourager la suppression du compte
À retenir
