Le cerveau exploité par le design
Au-delà de la simple influence sur les choix ponctuels de l’utilisateur·rice, les plateformes vont plus loin : certaines plateformes numériques sont conçues pour structurer durablement les usages.
Elles s’appuient pour cela sur des mécanismes motivationnels et attentionnels bien documentés, liés à l’anticipation, à l’habitude et à la répétition des interactions.
L’enjeu est de comprendre comment certains choix de design favorisent des comportements fréquents, automatiques ou difficiles à interrompre.
Le conditionnement opérant : comment les conséquences d’une action influencent sa répétition
Le conditionnement opérant est un cadre théorique issu de la psychologie expérimentale, formalisé par B. F Skinner au milieu du XXᵉ siècle. Il repose sur une idée simple :
Un comportement a plus de chances de se reproduire en fonction des conséquences qui le suivent.
Autrement dit :
Les travaux de B. F Skinner ont également montré que les comportements associés à des retours variables ont tendance à se maintenir plus longtemps que ceux associés à des retours systématiques.
Pourquoi l’incertitude renforce l’engagement ?
De nombreux travaux en psychologie montrent que l’anticipation d’un résultat joue un rôle central dans la motivation à agir, en particulier lorsque ce résultat est incertain.
Sur les plateformes numériques, tout est conçu pour entretenir cette incertitude :
Cette variabilité entretient l’engagement en rendant le moment de satisfaction imprévisible.
Des gestes simples associés à l’attente d’un contenu potentiellement satisfaisant
Chaque action, recquierant très souvent un effort minimal, peut produire un résultat intéressant, ou non :
Trevor Haynes cite notamment le geste du « pull to refresh » (« tirer pour actualiser » en français), comme un équivalent numérique de la poignée de la machine à sous : un mouvement simple et répétitif, mais hautement conditionnant. Le cerveau associe ce micro-effort à la possibilité d’une gratification.
Le scroll infini obéit à la même logique : il fonctionne également comme un distributeur aléatoire de contenus. À chaque glissement de doigt vers le bas, l’utilisateur·rice espère tomber sur un contenu satisfaisant, drôle, touchant ou intéressant et anticipe donc une récompense.
Usage intensif, habitude ou addiction ?
Certains chercheurs et lanceurs d’alerte comparent les mécanismes utilisés par les plateformes numériques à ceux observés dans d’autres environnements conçus pour capter l’attention, comme les jeux d’argent :
« Facebook, Snapchat et Instagram exploitent les mêmes circuits neuronaux que ceux activés par les machines à sous ou la cocaïne. » – Trevor Haynes, chercheur à Harvard.
À vous de jouer
Veuillez répondre à la question suivante.
Pensez-vous que l’addiction aux plateformes numériques et aux écrans est reconnue par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) ?
a) Oui
b) Non
Il est essentiel de distinguer plusieurs situations souvent confondues :
Ces situations ne relèvent pas du même phénomène.
À retenir
